Su último libro, White Cat, Black Dog, es una colección de cuentos de hadas que brillan de inquietud.
Una característica del cuento de hadas es que se niega a explicarse. No es aplicable al folclore nuestra preocupación moderna por los sistemas mágicos que se comportan, como si fueran científicos, de manera clara y predecible, con reglas que una audiencia puede comprender. La zapatilla de Cenicienta es de cristal porque de eso está hecha. Hay gigantes al final del tallo de las habichuelas de Jack porque ahí es donde están. El cabello de Rapunzel crece lo suficiente como para usarlo como escalera porque eso es lo que hace.
Los cuentos de Kelly Link son cuentos de hadas en parte porque ella no los obliga a explicarse. En los cuentos divertidos y espeluznantes de Link, hablas con una larva mágica metiéndola en tu propia boca porque así es como funciona. La muerte requiere una niñera porque él la necesita. "La mecánica de cómo puedo hablar realmente no tiene gran interés", dice un gato blanco que cultiva cannabis, "y me temo que, en cualquier caso, ni siquiera lo entiendo".
El gato cultivador de marihuana es uno de los personajes principales de White Cat, Black Dog, la última colección de cuentos de Link. Es la quinta antología que Link publica desde que publicó su debut, Stranger Things Happen , en su propio Small Beer Press en 2001, y la primera desde que se convirtió en finalista del Pulitzer en 2016 y ganó una beca MacArthur "genio" en 2018. White Cat, Black Dog es también la primera antología de Link en la que cada historia es explícitamente un cuento de hadas, aunque la incomprensibilidad de la magia en sus historias anteriores también las convierte en una buena combinación para el género.
El gato blanco en cuestión proviene de “El divorcio del gato blanco”, la versión de Link de “El gato blanco” de Madame d'Aulnoy. Un rey (o, en el caso de Link, un multimillonario tecnológico) envía a sus tres hijos en busca del perro más pequeño y hermoso que puedan encontrar, asegurándoles que nombrará heredero al ganador. El hijo menor conoce a un gato blanco, que lo envía a casa con una cáscara de nuez que, al abrirse, revela un perro minúsculo de suprema belleza. "Ciertamente, es un perro muy pequeño", admite el multimillonario tecnológico de Link.
Sin embargo, el recuento de Link no es una copia y pega del original con títulos de trabajo actualizados. Sabe que los cuentos de hadas nunca fueron sólo para niños y utiliza sus estructuras engañosamente simples para explorar inquietudes decididamente adultas. Su multimillonario, al estilo Peter Thiel, anhela volverse inmortal y, con ese fin, se casa con una sucesión de esposas cada vez más jóvenes, nada dos millas por día, recibe transfusiones de sangre de los jóvenes y come “pescado, bayas y nueces como si "Si fueras un oso y no un hombre rico en absoluto". Envía a sus hijos a misiones cada vez más barrocas porque considera que su presencia es uno de los grandes obstáculos para su sueño de conquistar la muerte: "Es muy difícil permanecer joven cuando los hijos insisten egoístamente en envejecer", observa Link.
Una y otra vez, Link aplica sus cuentos de hadas como un cascanueces a nuestros arquetipos contemporáneos, rompiéndolos y haciéndonos temblar con una mezcla de horror y deleite ante las pequeñas e inquietantes maravillas que encuentra en su interior. La narrativa de la búsqueda de recién casados “Al este del sol, oeste de la luna”, aplicada a un par de hombres homosexuales de mediana edad del Upper West Side en “Prince Hat Underground”, se convierte en un estudio del problema de un amado perennemente infiel. “La dama y el zorro” ambienta la historia escocesa de un caballero de hadas “Tam Lin” dentro de una familia adinerada que se deleita en adoptar perros callejeros y, al hacerlo, lanza una mirada molesta por la dinámica de poder en parte agradecida y en parte resentida que sigue.
Dentro de estas formas de historia medio familiares, la magia de Link altera continuamente las ideas que creemos que tenemos sólidamente comprendidas. Los mundos que construye son reconocibles pero fundamentalmente extraños, diferentes, no se parecen a nada que hayas visto antes. Cuando sales de White Cat, Black Dog, el mundo que dejaste atrás tampoco se parece a nada que hayas visto antes.
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