Por Brent Foster
Cualquier libro que comience con científicos haciendo el boca a boca a una pantera tranquilizada promete ser extraño y tremendamente entretenido. En mi opinión, el libro de Craig Pittman, Cat Tale: The Wild, Weird Battle to Save the Florida Panther, cumple esa promesa.
La voz de Pittman al escribir es tal que puedo imaginarlo asando colas de caimán en el lanai trasero, contando historias de panteras de Florida mientras yo me siento en mi silla de jardín con una cerveza de raíz fría y me río cuando agita su espátula y salpica grasa por todas partes. Esta historia está llena de personajes tan extravagantes que son casi incómodamente reales, sin palabrería sofocante que distraiga al lector. En cambio, a menudo me reía tanto que mi esposa me preguntaba si todo estaba bien. Cuando compartía la broma, nos reíamos juntos. Otras veces, gemía y sacudía la cabeza ante el ingenio, el humor (y la consternación) que siempre están tan entrelazados en las historias de hombres de Florida.
Si bien disfruté del toque personal de Pittman, algunos momentos me parecieron rutinas de comedia: divertidas, pero un poco forzadas para provocar una risa barata y recordarle al lector lo inteligente que es el autor. Pittman lo admite y dice que "rara vez puede resistir la tentación de hacer el listillo". Aún así, el precio de la entrada vale la pena el chiste final: su voz era lo suficientemente atractiva como para mantenerme pasando las páginas, así que trabajo bien hecho.
Y si una historia necesita conflicto para ser convincente, Pittman nuevamente lo logra. Entre los cazadores que matan por deporte, los ganaderos que protegen sus medios de vida, los conductores que atropellan a las panteras en las carreteras, los abogados que manipulan a los jurados y los políticos/científicos que reparten permisos de desarrollo para pavimentar los hábitats de las panteras, las probabilidades estaban en contra de este superdepredador. Cuando Pittman traza las líneas de batalla, divide a los buenos (amantes de las panteras) de los malos (prácticamente todos los demás, especialmente los promotores inmobiliarios), elaborando la historia de cómo salvar a la pantera de Florida en una historia clásica de los buenos contra los no tan. -bien. A veces, estas personas sentían más una caricatura que un personaje, lo cual era narrativamente efectivo pero probablemente demasiado simplificado en ocasiones.
Algunos de estos conflictos son especialmente actuales, y Pittman no rehuye exponer los esqueletos esenciales que se esconden en los armarios. Ante las recientes preocupaciones sobre la manipulación de datos y la deshonestidad intelectual en las ciencias, el relato de Pittman sobre la historia de la pantera de Florida sirve como otra advertencia más. Entre las páginas hay un científico que descarta datos porque no se ajustan a su hipótesis, que se resiste cuando alguien contradice sus afirmaciones porque, después de todo, él es "el Hombre Pantera". Las observaciones de una veterinaria sobre la endogamia de las panteras y los cuellos de botella genéticos fueron dejadas de lado aparentemente debido al ego de su jefe, retrasando intervenciones que resultaron cruciales para salvar a los gatos de Florida. Estos capítulos podrían servir como un estudio de caso ampliado sobre la arrogancia académica impulsada por las publicaciones y la dinámica de poder sesgada del sexismo en el entorno laboral. Pittman pinta un cuadro de la unilateralidad de los intereses especiales, de los acuerdos clandestinos, de cómo incluso los “buenos” son susceptibles a la influencia corruptora de muchísimo dinero.
No faltan historias que enojen a los lectores; cerca del final, casi hice un cartel escrito a mano y marché hasta el capitolio del estado de Florida para convencer a los políticos de que actuaran juntos. ___ Alentar
Pero en esta historia extraña y salvaje, hay algunas conclusiones inspiradoras.
A pesar de la rutina política que es la pesadilla de muchos ciudadanos y científicos por igual, Pittman demuestra el poder de conseguir el apoyo público en los esfuerzos de conservación. Los lectores aprenden cómo los estudiantes de escuela primaria solicitaron a la legislatura del estado de Florida que cambiara el mamífero estatal del oso polar a la pantera en peligro de extinción, destacando algunas travesuras más de Florida y exponiendo lo poco que se sabía sobre los esquivos grandes felinos que desaparecían de los bosques y pantanos. Este simple compromiso despertó la curiosidad del público y ayudó a impulsar los primeros esfuerzos para la conservación de las panteras que finalmente llevaron a su regreso como desvalidos. Más adelante, los lectores también aprenderán cómo la fotografía de la naturaleza ilustra la belleza de los esfuerzos de conservación de las panteras de Florida, suavizando los corazones y las mentes del público, reemplazando su miedo y desconfianza con asombro y llamados a la acción.
Considerándolo todo, Pittman logra capturar lo absurdo y darle forma en una narrativa convincente como sólo un hombre de Florida puede hacerlo. Después de leer Cat Tale , podrías apretar los puños y agitarlos ante todos los anuncios políticos que salpican las carreteras en estas próximas elecciones, y estar atento a las panteras migratorias que lucen sus collares de radio. Es posible que tengas una o dos historias para compartir durante el Día de Acción de Gracias o Navidad, y cuando lo hagas seguramente habrá al menos algunas carcajadas. Pero imagino que Pittman esperaría que, después de secarte las lágrimas de los ojos, ya sea por frustración o por risa, pudieras dejar su libro y hacer algo para preservar la naturaleza salvaje y extraña que todos llamamos hogar.
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